汉献帝时期人们观察到的超新星爆发:SN185 现在形成破烂的残骸
NGC 1952,即大名鼎鼎的蟹状星云,位于银河系英仙臂,距离我们大约 6500 光年,是公元 1054 年出现的一次超新星爆发形成的遗迹 (到现在还在继续扩散中)。
宋朝时中国的天文学家观察到了这次超新星爆发,超新星爆发时产生的亮度极高,当时天文学家记载称 “晨出东方,守天关,晝见如太白,芒角四出,色赤白,凡见二十三日”,大概意思是白天都可以清晰看到天上有一个巨大的亮点,持续二十三天。
SN185 形成的破烂残骸
不过中国古代的天文学家观察到的超新星爆发其实还有更早的,那就是汉献帝时期的 SN185 超新星爆发,这次超新星爆发被认为是人类历史上次有记录的超新星爆发。
公元 185 年 12 月上旬,中国天文学家在夜空里看到一颗明亮的客星,客星是古代钦天监对彗星、新星和超新星的统称,就是没有规律的那种星星,可能某个时候突然出现又突然消失。
这次记录的就是 SN185 超新星爆发,SN185 位于圆规座和半人马座之间,靠近南门二,持续时间大约 8 个月,中国古代天文学家称其为南门客星。
现在距离 SN185 爆发已经过去 1800 多年,位于安第斯山脉的暗能量相机 DEcam 捕捉到 SN185 的最新图像,DECam 最初是被设计用来研究暗能量的,不过也能拿来拍摄超新星遗迹,帮助天体物理学家研究恒星演化。
南宋时范晔在《后汉书》里结合前人记载称 SN185 有席子大、色泽各异、既悦目又别致,到次年六月消失。
现代研究表明 SN185 与星云结构 RCW 86 有关,SN185 爆发时强大的冲击波向外扩散,原恒星的大量物质被抛出,形成了 RCW 86,这个星云距离我们大约 9100 光年。